Concert in Matsuyama

Johann Strauss II
Thunder and Lightning / Quick polka
op. 324 (1868)

‘Dear Sirs / Herewith I have the honour to submit to the esteemed committee the title “Shooting Star” for a composition – to be precise a quick polka – for the Hesperus Ball.’ This brief announcement was sent by Jetty Strauss to Hesperus, an association of actors and musicians, and the letter was signed ‘Yours faithfully’ by her husband Johann. The date for the Hesperus Ball had already been advertised as 16 February in the Wiener Zeitung, a Vienna daily, on 10 January 1868. Jetty’s letter is undated.

Hesperos – the evening star of Greek mythology – is the planet Venus, seen sometimes in the evening, sometimes in the early morning (Hesperus had a sister society named Aurora). So how did the polka get the title “Shooting Star”? On the evening of 30 January 1868 a meteor was observed in towns to the north of Vienna. It must have been an impressive event, as from 1 February it was reported in many newspapers, both in Austria and abroad, ‘The phenomenon, a ball of blue flame […] disappeared with a crash like thunder’ (Neue Freie Presse, 1 February); ‘The luminous phenomenon was one of splendour and magnificence […] a meteor moving slowly forward in an easterly direction […] The speed of the luminous body increased unusually rapidly and with it the phenomenon grew bigger […] almost the diameter of the sun […].’ (Neue Freie Presse, 3 February).

This means that Jetty’s letter was written at the beginning of February 1868, not earlier, but not later either, because from 6 February there were already announcements that Johann Strauss was preparing a quick polka with the title “Shooting Star” for the Hesperus Ball. He thus had ten days to complete a composition which is orchestrated so as illustrate in music dazzling flashes of light and thunder.

Johann Strauss II. Thunder and Lightning op. 324
© by WJSO-Archive

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Tuesday, 21. June 198318.30 o' clock
Matsuyama ⁄ Shimin Kaikan

Concert in Matsuyama
Third Japan tour

Kurt Woess conductor

Konzert-Anekdote

Im Juni 1983 begleitete ein bekannter Wiener Musikkritiker das Wiener Johann Strauss Orchester erstmalig auf einer Japan-Tournee. Wer nicht die Begeisterung der Japaner für Strauss-Musik kennt, der weiß nicht, was Begeisterungsfähigkeit heißt.
Nach dem Konzert belagerten sie den Bühneneingang und sammelten Autogramme - aber nicht nur vom Dirigenten Kurt Wöss, sondern auch von jedem einzelnen Musiker. Nach einem Konzert in der Hibiya-Hall in Tokio ersuchte ein junges Mädchen auch den Kritiker um ein Autogramm. Er lehnte danken ab und erklärte, dass er nicht Musiker, sondern nur Kritiker sein. Darauf die reizende Japanerin in bestem Englisch: "Das macht nichts - ich kann auch kein Instrument spielen". Gegen so viel entwaffnenden Charme war er einfach machtlos. Er gab das Autogramm und weiß seither, was man unter Charme und Schlagfertigkeit versteht.

(Quelle: Festschrift 25 Jahre Japan, Autor Prof. Werner Lill)

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Wie alle wissen, dirigierte Boskovsky die Strauss-Konzerte mit Geige und Bogen. Wöss machte es anders. Er wartete damit bis zum abschließenden Donauwalzer, nahm dann einem Geiger des Orchesters die Geige aus der Hand und geigte den Walzer bis zum Ende mit.
"Im Donauwalzer" - schreibt Wöss in seinem Anekdotenbuch "Als ich zu dirigieren vergaß" unter dem Titel "Wie weiland der Schani" - "gibt es eine Passage, in der zweimal hintereinander Flageolett zu spielen ist: beim ersten Mal ziemlich leicht auf der A-Saiter, das zweite Mal jedoch, und um klanglich zu schattieren, auf der D-Saiter. Auf dieser dem rechten Ton zu präzise zu "erwischen", ist wahrhaft Glückssache. Wir musizierten also miteinander, es kam zum ersten Flageolett: ich kam unversehrt über die Runden. Dem zweiten jedoch sah ich mit einer gewissen Unsicherheit entgegen. Schon setze ich an. Und in diesem Augenblick hörte die gesamte Gruppe der Ersten Geigen - das hatte sich diese "Bände" natürlich ausgemacht! - zu spielen auf, und ich hing förmlich mit meinem - gottlob sauberen - Flageolett in der Luft . . ." (Quelle: Festschrift - 25 Jahre Japan, Autor Prof. Werner Lill)

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