Concert in Toyama

Johann Strauss II
The Blue Danube / Waltz
op. 314 (1867)

What prompted Johann Strauss to choose ‘By the beautiful, blue Danube‘ as the title of his composition? Was it the regulation of the river Danube that was being planned at the time? Or the poems by Karl Beck in which the phrase appears? Had Strauss been planning a waltz with such a title for some time, or did this thought not come to him until he was reminded by the Vienna Men’s Choral Society of the promise he had once made to compose a work dedicated to them?

Be that as it may, The Blue Danube is, apart from a student exercise, Strauss’s first composition for voices. Did he draw on the advice and support of the choirmaster of the Society, Rudolf Weinwurm, when it came to the vocal parts? There is a great deal that we do not know. On the other hand it has been definitively established that the first performance was given on 15 February 1867, with Weinwurm conducting, at an ‘Evening of Songs for Carnival‘ held in the hall of the Dianabad establishment in Vienna, and that, despite later commentaries to the contrary, the waltz received glowing reviews. The orchestral version of The Blue Danube was first heard at the Carnival Review concert at the Volksgarten establishment on 10 March 1867, with the composer conducting in person. The first edition for piano had already been published on the day of the first performance, which was rather unusual practice at that time. The demand for the waltz must have been enormous, because it is more or less impossible to say just how many times it was reprinted by C.A. Spina, the original publisher, within a very short time. Foreign editions, arrangements for all widely played instruments and combinations of them, highly virtuoso paraphrases, and passages from the waltz quoted in the works of other composers and those of Strauss himself: these all bear witness to the enormous popularity of The Blue Danube.

Moreover, Eduard Hanslick, the high priest of critics, attested the work a ‘quite remarkable significance […] the significance of a quotation, of a phrase summing up everything there is in Vienna that is beautiful, lovable and gay. […] Alongside the national anthem composed by Papa Haydn, which celebrates the emperor and the imperial family, we have in Strauss’s Blue Danube a second national anthem which sings of our country and people.’

Synopsis: Dr. Thomas Aigner

Translation: Dr. Leigh H. Bailey

Johann Strauss (Sohn) : An der schönen blauen Donau / Walzer op. 314
© by «Kulturverein Wiener Blut»

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Wednesday, 15. June 198318.30 o' clock
Toyama ⁄ Toyama-shi Koukaidou

Concert in Toyama
Third Japan tour

Kurt Woess conductor

Konzert-Anekdote

Im Juni 1983 begleitete ein bekannter Wiener Musikkritiker das Wiener Johann Strauss Orchester erstmalig auf einer Japan-Tournee. Wer nicht die Begeisterung der Japaner für Strauss-Musik kennt, der weiß nicht, was Begeisterungsfähigkeit heißt.
Nach dem Konzert belagerten sie den Bühneneingang und sammelten Autogramme - aber nicht nur vom Dirigenten Kurt Wöss, sondern auch von jedem einzelnen Musiker. Nach einem Konzert in der Hibiya-Hall in Tokio ersuchte ein junges Mädchen auch den Kritiker um ein Autogramm. Er lehnte danken ab und erklärte, dass er nicht Musiker, sondern nur Kritiker sein. Darauf die reizende Japanerin in bestem Englisch: "Das macht nichts - ich kann auch kein Instrument spielen". Gegen so viel entwaffnenden Charme war er einfach machtlos. Er gab das Autogramm und weiß seither, was man unter Charme und Schlagfertigkeit versteht.

(Quelle: Festschrift 25 Jahre Japan, Autor Prof. Werner Lill)

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Wie alle wissen, dirigierte Boskovsky die Strauss-Konzerte mit Geige und Bogen. Wöss machte es anders. Er wartete damit bis zum abschließenden Donauwalzer, nahm dann einem Geiger des Orchesters die Geige aus der Hand und geigte den Walzer bis zum Ende mit.
"Im Donauwalzer" - schreibt Wöss in seinem Anekdotenbuch "Als ich zu dirigieren vergaß" unter dem Titel "Wie weiland der Schani" - "gibt es eine Passage, in der zweimal hintereinander Flageolett zu spielen ist: beim ersten Mal ziemlich leicht auf der A-Saiter, das zweite Mal jedoch, und um klanglich zu schattieren, auf der D-Saiter. Auf dieser dem rechten Ton zu präzise zu "erwischen", ist wahrhaft Glückssache. Wir musizierten also miteinander, es kam zum ersten Flageolett: ich kam unversehrt über die Runden. Dem zweiten jedoch sah ich mit einer gewissen Unsicherheit entgegen. Schon setze ich an. Und in diesem Augenblick hörte die gesamte Gruppe der Ersten Geigen - das hatte sich diese "Bände" natürlich ausgemacht! - zu spielen auf, und ich hing förmlich mit meinem - gottlob sauberen - Flageolett in der Luft . . ." (Quelle: Festschrift - 25 Jahre Japan, Autor Prof. Werner Lill)

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Kurt Woess
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