Concert in Toyama

Johann Strauss II
The Blue Danube / Waltz
op. 314 (1867)

What prompted Johann Strauss to choose ‘By the beautiful, blue Danube‘ as the title of his composition? Was it the regulation of the river Danube that was being planned at the time? Or the poems by Karl Beck in which the phrase appears? Had Strauss been planning a waltz with such a title for some time, or did this thought not come to him until he was reminded by the Vienna Men’s Choral Society of the promise he had once made to compose a work dedicated to them?

Be that as it may, The Blue Danube is, apart from a student exercise, Strauss’s first composition for voices. Did he draw on the advice and support of the choirmaster of the Society, Rudolf Weinwurm, when it came to the vocal parts? There is a great deal that we do not know. On the other hand it has been definitively established that the first performance was given on 15 February 1867, with Weinwurm conducting, at an ‘Evening of Songs for Carnival‘ held in the hall of the Dianabad establishment in Vienna, and that, despite later commentaries to the contrary, the waltz received glowing reviews. The orchestral version of The Blue Danube was first heard at the Carnival Review concert at the Volksgarten establishment on 10 March 1867, with the composer conducting in person. The first edition for piano had already been published on the day of the first performance, which was rather unusual practice at that time. The demand for the waltz must have been enormous, because it is more or less impossible to say just how many times it was reprinted by C.A. Spina, the original publisher, within a very short time. Foreign editions, arrangements for all widely played instruments and combinations of them, highly virtuoso paraphrases, and passages from the waltz quoted in the works of other composers and those of Strauss himself: these all bear witness to the enormous popularity of The Blue Danube.

Moreover, Eduard Hanslick, the high priest of critics, attested the work a ‘quite remarkable significance […] the significance of a quotation, of a phrase summing up everything there is in Vienna that is beautiful, lovable and gay. […] Alongside the national anthem composed by Papa Haydn, which celebrates the emperor and the imperial family, we have in Strauss’s Blue Danube a second national anthem which sings of our country and people.’

Synopsis: Dr. Thomas Aigner

Translation: Dr. Leigh H. Bailey

Johann Strauss (Sohn) : An der schönen blauen Donau / Walzer op. 314
© by «Kulturverein Wiener Blut»

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Thursday, 26. June 198618.30 o' clock
Toyama ⁄ Toyama-shi Koukaidou

Concert in Toyama
5th Japan tour

Kurt Woess conductor

Program
Johann Strauss II : Ouverture to «Die Fledermaus»
Johann Strauss II : Anna Polka op. 117
Johann Strauss II : Eljen A Magyar! « Long Live the Magyar!» / Quick polka op. 332
Josef Strauss : Mysterious Powers of Attraction (Dynamiden) / Waltz op. 173
Johann Strauss II : Excursion Train / Quick polka op. 281
Johann Strauss II : Artist’s Life / Waltz op. 316
Break Johann Strauss II : Persian March op. 289
Josef Strauss : Watercolours / Waltz op. 258
Johann Strauss II : Cuckoo Polka / Polka française op. 336
Johann Strauss II : Light of Heart / Quick polka op. 319
Johann Strauss II : Bandits Galop / Polka schnell op. 378
Johann & Josef Strauss : Pizzicato Polka
Johann Strauss II : The Blue Danube / Waltz op. 314
Encore Johann Strauss I : Radetzky March op. 228

Reise-Anekdote

Dass Kurt Wöss Spass verstand, stellt er selbst immer wieder unter Beweis. Er war ein Geschichtenerzähler von Gnaden, kannte unzählige Witze und wusste auch gut eine Gesellschaft zu unterhalten. Im Anschluss an ein Konzert in Niigata wurde Wöss und eine Abordnung des Orchesters in ein japanisches Restaurant eingeladen. Die gesellschaftliche, politische und kulturelle Haute voleé war versammelt und sogar eine Dolmetscherin.
Nach dem Essen brach die launige Stunde an. Wöss erzählte, die junge Dame dolmetschte. Und man lachte - mitunter herzlich, mitunter höflich, je nachdem, wie man seine Stories verstanden hatte.
Dann stach ihn plötzlich der Hafer und er begann wienerisch zu erzählen - eine lange Geschichte. Bin neugierig, wie das das Mädchen meistern wird, dachte er. Kaum zu Ende, fing sie auch schon zu übersetzen an. Erstaunlich kurz und präzise, wie uns schien. Die Anwesenden bogen sich vor Lachen und ließen unseren Dirigenten wissen, dass sie kaum je so eine lustige Geschichte gehört hätten. Später am Abend sprach Wöss seine Dolmetscherin auf den "Erfolg" an, fragte sie, wie sie es denn geschafft hätte, seine Geschichte so gut zu übertragen. Zu seiner Überraschung erwiderte im die junge Dame nicht wie üblich fernöstlich höflich, sondern launig - vielleicht unter dem Einfluss des guten Sake - was sie den Leuten sagte: "Liebe Freunde, dies hier ist unser Gast, der mit jetzt eine Geschichte erzählte, die ich überhaupt nicht verstanden haben, die aber sehr lustig sein soll. Seid so nett, liebe Leute, und macht mir und unserer ganzen Nation einen Gefallen; blamiert uns nicht und lacht, wenn ich jetzt geendet habe, was das Zeug hält . . ."

(Quelle: Festschrift - 25 Jahre Japan, Autor Prof. Werner Lill)

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Kurt Woess
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